12월 13일 금요일 오후, 화성시 동탄 출장소에서 열린 통탄 2 유통 3부지 물류센터 조성 관련 비대위와 화성시장의 면담은 공공적 관심이 높은 사안이었다. 그러나 이 중요한 자리에서 언론의 접근이 제한되고, 취재는 전면 거부됐다. 이는 지역 언론과 시민들의 알 권리를 심각하게 훼손한 사례다.

화성시 측은 이번 면담을 "사전 협의되지 않은 비공개 행사"로 규정하며 언론 접근을 막았다. 대변인은 "정책이 숙성되지 않은 단계"임을 이유로 들었지만, 이는 명백히 공익성을 고려하지 않은 변명에 불과하다. 정책 논의의 초기 단계일수록 시민의 목소리와 감시가 중요한데, 이를 차단하려는 시도는 시민의 알 권리를 부정하는 행위이다. 더욱이, 면담에는 주요 이해관계자인 비대위와 시장, 시의원 및 실국장이 참여했으며, 그 내용은 동탄의 미래에 큰 영향을 미칠 사안이었다. 이러한 상황에서 언론의 배제는 비판받아 마땅하다.

본지 기자는 사전에 비대위원장과 통화를 하고, 비대위원장과 취재 협의를 마쳤다. 이를 화성시에 공지했음에도 화성시는 언론을 철저히 배제하는 결정을 내렸다. 이는 내부 규정의 문제가 아니라, 화성시가 언론과 시민을 대하는 기본적인 태도의 문제다. 언론은 단순한 기록자가 아니다. 공공의 이익을 대변하고 권력을 감시하며 투명성을 요구하는 필수적인 민주주의의 장치이다. 화성시가 이를 무시한 것은 지역사회의 신뢰를 저버리고, 스스로 비판을 면하려는 폐쇄적인 태도를 드러낸 것이다.

언론의 자유는 민주주의의 근간이며, 자치단체를 포함한 공공기관의 의사결정 과정을 감시하는 데 핵심적인 역할을 한다. 이를 제한하는 것은 언론인을 배제하는 데 그치지 않고, 시민들이 알아야 할 권리를 박탈하는 결과를 낳는다. 특히, 이번 사례는 화성시가 불편한 질문과 비판을 회피하기 위해 언론을 고의적으로 차단한 것이라는 의심을 불러일으킨다. 이는 지역사회의 신뢰를 심각하게 훼손할 뿐 아니라, 행정에 대한 불신을 증폭시킬 위험이 크다. 언론을 배제한 채 이루어진 논의가 과연 공정하고 투명했는지, 시민들은 합리적 의심을 품을 수밖에 없다.

이번 사태는 단순한 실수가 아니라, 언론과 화성시와 관계의 심각한 왜곡을 보여준다. 화성시는 이번 일을 어떻게 처리할 것인가? 어떤 방식으로든 언론 접근성을 강화하는 방향으로 나아가야 한다. 또한, 미담플러스는 유통 3부지 물류센터 설립에 관한 쟁점 사항을 낱낱이 시민께 공개하여, 시민이 진실에 접근할 수 있도록 하는 역할을 성실히 수행할 것이다.

화성시는 언론의 역할을 존중해야 한다. 화성시에서 펼쳐지는 정책의 투명성을 확보하기 위해 노력해야 한다. 시민이 신뢰할 수 있는 행정을 구현하려면, 언론을 틀어 막을 것이 아니라, 언론에게 화성시의 입장을 친절하고 꼼꼼하게 알리는 편이 훨씬 나을 것이다. 설사 불편한 질문을 하더라도 화성시가 꼼꼼하고 성실하게 시민을 존중하며 답변한다면 시민들은 화성시를 신뢰 할 것이다. 수첩만 든 언론을 막고, 밀실로 무언가를 결정하려 한다면 화성시에 대한 불필요한 오해와 불신만 조장할 뿐이다.  지역 언론은 단순히 보도 자료를 전달하는 매체가 아니다. 시민의 알권리를 보장하고 실체적 진실을 파헤치며 시민과 공공기관을 연결하는 중요한 다리다. 이 다리가 끊어질 때 피해를 보는 것은 결국 시민과 지역사회의 민주주의, 그리고 화성시이다.

화성시의 이번 언론 배제 조치는 결코 정당화될 수 없다. "영상 촬영도 하지 않고, 수첩만 들고 들어가겠다"라는 기자를 못 들어가게 막은 이 행위는 화성시가 취하는 언론에 대한 태도에 심각한 문제가 있음을 시민 앞에 만천하에 드러내는 행위다.