미담플러스 박상희 기자

안산대학교 동물매개케어학과와 근로복지공단 경기요양병원 경기케어센터, 농림부 산하 (사) KSD 문화교육원 한국동물교감센터 (화성시)가 함께 한 동물교감활동(치유) 프로그램이 돌봄 현장에 따뜻한 웃음과 위로를 전했다.

이번 프로그램은 지난 8월부터 12월까지 근로복지공단 경기요양병원 부설 경기케어센터에서 진행됐으며, 안산대학교 동물매개케어학과 성인학습자들과 한국동물교감센터의 치료도우미견 및 전문 인력이 참여해 시설 이용자들을 대상으로 교감 중심의 힐링 활동을 펼쳤다.

이복희 경기케어센터장은 "경기케어센터는 환자와 보호자 뿐 아니라 지역 주민까지 아우르는 개방형 치유·돌봄 공간으로, 의료적 치료를 넘어 정서적 안정과 사회적 회복을 지원하는 다양한 복지 프로그램을 운영하고 있다"라고 밝혔다. 이번 동물교감활동은 이러한 돌봄 취지에 맞춰 이용자들의 심리적 안정과 정서 회복을 돕기 위해 마련됐다.

특히 화성시에 기반을 둔 (사) KSD문화교육원 한국동물교감센터는 유기·입양 동물과 전문 교육을 받은 치료도우미견을 활용해 어르신과 취약계층을 위한 동물교감활동을 지속적으로 이어오고 있는 비영리기관이다. 이번 활동에서도 안전교육을 바탕으로 한 체계적인 프로그램 운영을 통해 참여자들의 높은 만족도를 이끌어 냈다.

프로그램에 참여한 이용자들은 “몸과 마음이 한결 부드러워지는 느낌이었다”, “오랜만에 마음껏 웃을 수 있어 정말 행복했다”라고 소감을 전했다. 한 이용자는 “동물이 주는 위로가 이렇게 큰 힘이 될 줄 몰랐다”라고 말하며 깊은 인상을 남겼다.

현장에 함께한 안산대학교 동물매개케어학과 신동윤 교수는 성인학습자들 역시 “수업에서 배운 내용을 실제 돌봄 현장에서 적용할 수 있어 의미 있었다”라며 “동물교감활동이 단순한 체험을 넘어 복지 현장에서 중요한 역할을 한다는 점을 체감했다”라고 전했다.

이승주 (사)KSD문화교육원 원장이자 한국동물교감센터(화성시) 센터장은 “동물과의 교감은 말로 표현하기 어려운 정서적 회복을 이끌어낸다”라며, “앞으로도 대학과 의료·돌봄 기관, 지역사회가 함께하는 동물교감 복지 활동을 지속적으로 확대해 나가고 싶다”라고 포부를 밝혔다.

이번 활동은 대학, 의료·돌봄 기관, 지역 기반 비영리기관이 협력해 장기간에 걸쳐 동물교감활동을 사회복지 현장에서 실천한 사례로, 향후 지역 돌봄 서비스 확대와 동물교감 분야의 공익적 활용 가능성을 보여주는 의미 있는 사례로 평가된다.