미담플러스 박상희 기자

사단법인 한국반려문화교육복지협회(KSD문화교육원)와 화성시남부종합사회복지관은 1월 28일, 취약계층 어르신을 대상으로 반려동물 교감을 통한 정서 회복 프로그램 「함께살개, 행복하개」를 운영했다.

이번 프로그램은 반려동물과의 교감을 통해 어르신들의 정서적 안정과 사회적 관계 회복을 돕고, 사람과 동물이 함께 상생하는 지역사회 문화를 조성하기 위해 마련됐다.

화성시남부종합사회복지관이 주관하고, 사단법인 한국반려문화교육복지협회(KSD문화원)와 안산대학교 동물매개케어학과가 협력해 전문성을 더했다. 프로그램에는 안산대학교 동물매개케어학과 교수이자 한국반려문화교육복지협회 이사인 신동윤 교수를 비롯해 동물교감 활동가와 매개치유견이 함께 참여해 체계적인 교감 활동을 진행했다.

현장에서는 단순한 체험을 넘어 반려동물과 눈을 맞추고 쓰다듬으며 마음을 나누는 시간이 이어졌고, 처음에는 참여를 망설이던 어르신들도 점차 밝은 웃음을 되찾았다.

특히 이날 참여한 매개치유견 가운데에는 매개활동가 유라 씨가 입양한 ‘포도’도 함께해 의미를 더했다.

‘포도’는 과거 재파양을 겪고 유기동물보호소에 머물며 오랜 시간 관심을 받지 못했던 반려견이었으나, 입양 이후 매개치유견으로 성장해 현재는 동물교감 활동을 통해 사람들에게 따뜻함을 전하는 역할을 하고 있다.

참여 어르신들은 “손주를 안은 것처럼 마음이 포근해졌다”, “강아지와 함께하니 외롭지 않았다”며 깊은 공감을 전했다.

이번 활동은 어르신을 대상으로 한 프로그램을 넘어, 환경·사회적 가치를 함께 실천하는 ESG 관점의 동물교감 활동으로서 지역사회 전반으로 확장될 가능성도 보여줬다.

동물복지와 사람복지를 동시에 고려하는 이러한 교감 프로그램은 생명존중과 정서 회복을 기반으로 한 지속가능한 지역 돌봄 모델로 평가받고 있다.

사단법인 한국반려문화교육복지협회는 이러한 흐름 속에서 동물복지와 사람복지가 함께 가는 지역 모델을 만들어가고 있다.

단발성 행사를 넘어 세대별·계층별로 이어지는 릴레이형 동물교감 활동을 통해 화성시 전반에 정서적 안정과 공감의 문화를 확산시키고, ‘따뜻한 마을’을 만들어가는 것이 앞으로의 방향이다.

이승주 (사)한국반려문화교육복지협회 이사장은 “사람에게 받은 따뜻함이 다시 또 다른 사람에게 전해지는 구조가 바로 동물교감 활동의 가치”라며, “동물복지와 사람복지가 함께 어우러지는 지역 문화가 화성시에서부터 확산되길 기대한다”라고 말했다.